放射線治療とは、高いエネルギーをもった放射線を照射する（放射線をあてる）ことで、がん細胞の増殖を防ぐ治療方法です。

乳房部分切除術（温存療法）における放射線治療の役割は、周囲に残っている可能性のある、目に見えないがん細胞を死滅させることです。手術と放射線治療の両方を行うことで乳房を温存しつつ、乳房内の再発を抑える（約３分の１に減る）ことが可能になります。そのため、乳房部分切除を行った患者さんは基本的に放射線治療の対象になります。

また、乳房全切除後であってもリンパ節転移が複数ある場合は、胸壁やリンパ節などの再発を防ぐため、薬物療法に加えて放射線治療の対象になります。全切除後に乳房再建を行う場合、放射線治療が行えない場合がありますので、再建の時期や方法については担当医とよくご相談ください。（「乳房再建手術について」も参照ください。）

手術が終わって２～４週ほどで病理結果が分かり、手術後の治療方針が決まります。放射線治療が始まるのはそれからです。放射線は一度に多くを照射すると副作用が出やすいため、16～30回/約４～６週間かけて分割して少量ずつ照射を行います。まずは、放射線科医師の診察を受けて、治療計画を立て開始日を決めてから平日毎日、外来に通って頂き治療を行います。

治療中から治療後１、２か月におこる副作用として、皮膚炎はほぼ必ず起こると考えられます。摩擦や刺激を避け、清潔に保ち、保湿をするとよいでしょう。プールでの運動は塩素が皮膚の刺激になるため控えたほうが良いでしょう。人によってはだるさや、放射線宿酔 (しゅくすい) （ふわふわと乗り物酔いのような感覚）が起きることがあります。治療後数か月から数年単位後に起きる副作用として、いずれも稀ですが、放射性肺臓炎、虚血性心疾患、肋骨骨折などが挙げられます。腋窩郭清を行っている方は、手術した腕のリンパ浮腫が起きる確率が上がると言われています。「手術後の生活の注意点」も参照にしてください。